« Dites donc, bande de petits cons ! » Ce fut une voix ferme qui s’éleva des lèvres de Li Ling, qui bataillait à faire tenir une pile de cartons à bout de bras. Un trio de regards se braqua en sa direction. Des regards de jeunes dérangés d’être pris sur le fait de la lâcheté. Il n’y avait pas de meilleur mot pour décrire leur conduite ; et pour la dessinatrice, il n’existait guère de pire défaut que celui-ci. C’était facile de se mettre à trois pour s’en prendre à quelqu’un ; à plus forte raison quand ce quelqu’un s’avérait être une personne sans défense, visiblement incapable de rendre les coups et d’élever le ton. Et c’était aussi terriblement facile de rester témoin de cette violence ordinaire, sans trouver de quoi y redire, parce qu’après tout, c’était chose commune de voir des querelles d’adolescents, et que c’était préférable de se convaincre qu’on a mieux à faire que de s’en mêler. Alors oui, Li Ling était en colère de se savoir à être la seule à accepter d’intervenir. Pas qu’elle se croyait mieux que tout le monde. Mais en l’occurrence, le jeune à qui on s’en prenait était le jeune Han, un gamin suffisamment connu dans le coin pour qu’on puisse lui prêter main forte, pour une fois, plutôt que l’inverse.

« Meng, je ne suis pas convaincue que ta mère sois ravie d’apprendre que tu t’en prends à qui que ce soit, surtout si ça requiert deux paires de bras supplémentaires. Allez, fichez le camp, hop hop hop ! » dit-elle en s’adressant à celui-ci qui semblait le plus remonté du trio. Le gamin resta de marbre, souffla quelques jurons, et… Ce fut bien tout. Mine de rien, Li Ling était contente de voir que sa seule présence - et sa grande bouche, aussi, suffirent à les faire déguerpir sans plus de cérémonie. Mais elle se doutait qu’elle avait de la chance ; si elle avait face à trois colosses, nul doute qu’elle y serait allée en marchant sur des œufs.

Elle ne se risqua pas à avancer vers Xiu Wen, les cartons qu’elle portait menaçant de chuter à tout moment. « Tu veux bien me donner un coup de main ? » Question rhétorique, parce qu’elle se doutait que le jeune homme ne saurait refuser. « Tout va bien au moins, ils t’ont pas fait trop mal ? » demanda-t-elle, sans trop pouvoir faire état de ses blessures.

Quelques remerciements furent bégayés, et le jeune Han assura qu’il allait bien, malgré son léger boitement. Li Ling soupira en silence. Elle aimait bien ce gamin. Disons plutôt qu’il était bien serviable. Mais elle devait bien l’admettre, elle déplorait un peu sa difficulté à s’imposer. Elle était pourtant sûre qu’il en aurait les moyens : il semblait plutôt solide et pas plus stupide qu’un autre – malgré ses sourires un peu niais. C’était dommage de le voir se laisser marcher dessus comme ça. Mais elle n’eut pas le temps de faire une quelconque remarque, qu’elle dut reprendre le garçon, une fois celui-ci chargé de quelques cartons. « Oula… Appelle-moi Li Ling, s’il te plaît. Malgré le « Mademoiselle », j’ai l’impression de prendre encore quelques années. » Le ton était léger, accompagné d’un sourire, avant qu’elle n’ajoute ; « Il faudrait qu’on ramène tout ça chez moi. »

Les premiers pas se firent en silence, avant que li Ling ne se fasse curieuse. « Qu’est-ce qu’ils te voulaient, au juste ? » Pour le coup, elle n’avait pas vraiment de pressentiment. Même si quelque part, elle craignait que Xiu Wen lui réponde que Meng était venu lui chercher les noises sans raison particulière. Et puisqu’ils approchaient à grands pas de chez elle et qu’elle avait envie de parler un peu avec lui – ou du moins le raisonner sur le fait qu’il faudrait qu’il s’affirme davantage, elle proposa ; « Que dirais-tu de prendre un thé ? »

Hors-Jeu:

« Quand un événement se présente, affronte-le de ton mieux. »

CAI LI LING & HAN XIU WEN

Elle ne tarda pas à me reprendre, comme à chaque fois. J'étais un garçon trop formelle et elle semblait être une jeune femme insouciante. La différence d'âge ne semblait pas lui importer et pourtant, pour moi, cela semblait être une barrière insurmontable. Je marmonnais alors, essayant de l'appeler par son prénom. J'avais beau essayer, le mademoiselle revenait toujours, pas décidé à abandonner mes principes. "Li Ling Xiaojie (mademoiselle) ..." Je soupirai. Les joues rougies, je levais mon regard beaucoup trop mignon pour être réel vers elle. "Pardonnez moi..." Non, je n'y arriverai pas. Le personnage que je devais incarner était censé être une personne beaucoup trop faible pour s'affirmer, tout comme mon véritable moi, le Xiu Wen que je devais montrer devait respecter ses ainés et ses supérieurs et en l’occurrence, Cai Li Ling, qui était de surcroit la meilleure amie de Yuan Li Wei, ma supérieure. Une petite moue s'affichait sur mon visage alors que nous nous dirigions vers la demeure de la jeune fille. Ne sachant quoi dire, je jugeai préférable de me taire. Anxieux à l'idée de froisser ma sauveuse ou même de dire quoi que ce soit d'inutile, je préfère me taire. Elle, reste également muette jusqu'à ce qu'elle décide de briser le silence. "Je... je crois qu'il n'était pas content..." Dis-je doucement en baissant la tête, continuant d'avancer lentement tout en faisant semblant de boiter. "J-je crois que c'était parce que Zhang Yuying aime mon visage..." Je soupirai. Zhang Yuying, c'était la prétendue petite amie de Meng. Il y avait de cela quelques jours, elle était venue me voir pour m'avouer des soit disant sentiments qu'elle avait pour ce que je lui montrai à elle et aux autres citoyens. Pourtant, elle ne me connaissait pas, nous avions échangé quelques mots certes, depuis quelques semaines, elle venait souvent à la boutique, mais cela ne faisait pas de nous des amis, juste des connaissances, un visage parmi tant d'autres dans la ville.

Arrivé en bas de l'immeuble de Cai Li LIng, elle me proposa de venir boire un thé. Ma tête se relevait doucement, l'ayant gardé baissée pendant tout le chemin. Je lui offrais encore l'un de mes faux sourire niais en guise de réponse, le ponctuant par un mouvement de tête. Le thé n'était pas ma boisson préféré mais une tasse de ce breuvage chaud ne me ferai pas de mal, au contraire et puis comme ça, je l'aiderai à monter ses cartons jusqu'à chez elle.

Hors-Jeu:

« C’est pas grave, va. » se résigna Li Ling en accompagnant ses paroles d’un petit geste de main et d’un sourire mi-tendre, mi-dépité. Une politesse obséquieuse pouvait être difficile à dépasser, quand on était trop habitué à l’employer, songea-t-elle. La dessinatrice n’avait pour sa part jamais été confrontée à ce genre de difficulté, mais soit. Elle considérait que Xiu Wen était probablement un peu trop timide et respectueux pour pouvoir en dire de même. Et dans le sens de la dessinatrice, ce n’était pas nécessairement un mauvais point… Tant qu’il ne se laissait pas marcher dessus de trop, quoi. Mais en l’occurrence, il n’avait pas grand-chose à craindre avec elle, si ce n’était l’exploitation d’une paire de bras supplémentaire pour ramener tout son barda chez elle.

Le jeune Han expliqua les raisons pour lesquelles Meng était venu lui chercher des noises. Li Ling esquissa un sourire amusé, tout en riant doucement. « Ho, je vois ! Quel bourreau des cœurs ! » taquina-t-elle, avant d’ajouter avec un petit clin d’œil complice : « Et elle ne t’intéresse pas ? » Ceci étant dit, ça ne l’étonnait pas. Xiu Wen était un beau jeune homme, et renvoyait sûrement une image qui plaisait aux filles. « Tu sais, tu ne devrais pas avoir peur de rendre les coups. Ils l’auraient bien mérité ! » ajouta-t-elle ensuite d’un ton doux, loin de celui du sermon. Ben quoi ? Ce n’était pas parce qu’il était victime de son succès qu’il devait se laisser taper dessus, si ? « Moi, mes parents m’ont toujours dit de ne jamais chercher la bagarre, mais de toujours y mettre fin. » Bon, elle ne l’avait pas toujours appliqué, cette doctrine. Mais ça lui semblait quand même être un bon principe, maintenant qu’elle avait muri.

Une fois arrivés en bas de chez elle, Li Ling offrit à Xiu Wen de venir prendre un thé. Un sourire et un mouvement de tête furent offerts en guise de réponse. Ils eurent donc vite fait de monter à son étage, et de se débarrasser de leur charge à l’entrée. La dessinatrice invita le garçon à prendre place au salon, le temps qu’elle ne revienne avec le nécessaire. Tout en servant, elle demanda, piquée de curiosité ; « Comment se portent les affaires familiales, sinon ? Je pense qu’on passera bientôt avec mes parents, ils aimeraient qu’on fasse un nouveau portrait de famille. »