La nuit était tombée sur Xian. Une fois par an, un groupe d'étudiant en médecine louait des chambres au Lotus Rouge pour y séjourner une semaine. Pour eux, c'était l'occasion de se détendre, fêter la fin de leur année passée et festoyer en l’honneur de l’obtention de celle-ci. Ils s'étaient retrouvés au restaurant de l'hôtel, mangeant, buvant. Durant l'année, les moins fortunés d'entre eux avaient économisé durement pour s'offrir ce séjour qu'ils ne regrettaient jamais. Chaque bouteilles vides sur leur table étaient immédiatement remplacées par une nouvelle et comme chaque année, le moment où ils se concertaient pour parler des ragots des autres étudiants de leur promotion était arrivé. Sous l'emprise de l'alcool, leurs langues se déliaient. Le sujet s’orienta rapidement vers un gardien qu'ils avaient aperçu plus tôt dans la soirée, ce dernier répondant au nom de Huang Fu Chen. "Ça m'a fait bizarre de revoir Chen." Disait l'un pour lancer le sujet. Une de ses camarade haussait les épaules pour enfin siroter son verre. "Moi, ce qui m'a fait le plus bizarre, c'est de le voir dans un costume noir." Les étudiants riaient en cœur à la remarque de la jeune fille. "Ben quoi? Vous ne vous souvenez pas? Il avait plutôt un style décontract' avant! Toujours avec un sweat à capuche!" Son camarade de droite lui donna un coup de coude. "Et quoi? Maintenant que tu l'as vu en costume t'as envie de tenter ta chance?" Les garçons assis à la table se mirent à rire avant que l'un se manifeste. "L'infirmière Gao a été plus rapide!" Ajouta-t-il. "Alors c'était vrai cette histoire?" Demanda un autre. L'étudiant précédent haussa les épaules. "Je ne sais pas. Probablement vu sa réaction lorsqu'on prononce son nom dans le service." Une des fille bu son verre cul-sec avant de prendre la parole. "C'était vrai. Ils sont sortis ensemble en quatrième année, ça a durée jusqu'au début de cinquième. Gao Qing me l'a dit." Celui qui avait lancé le sujet regarda son amie. "Et tu sais qui a rompu? Et pourquoi?" Demanda-t-il à la jeune chinoise. Cette dernière hocha la tête. "C'est Gao Qing qui l'a quitté. Elle ne le supportait plus. Apparemment, il était toujours occupé, ne lui accordait que très rarement du temps. Enfin... Pas au début, au début, c'était même plutôt l'inverse. Ils se voyaient en secret mais très régulièrement." Un autre qui semblait très bien connaître le protagoniste de cette discussion hocha la tête. "Maintenant qu'on en parle... Il m'avait confié que ce qu'il lui avait plu chez elle, c'était le fait qu'elle était attentionnée envers leur patient." Commenta-t-il avant qu'un étudiant lui coupe la parole. "Chen était attentionné avec ses patients, il les aimait beaucoup." Un silence de mort régna à la table. Tous se rappelait de l'incident survenu l'an dernier où l'un des patient du nouveau gardien avait perdu la vie. "Ce n'était pas sa faute... Un erreur de diagnostique, ça arrive, l'erreur est humaine." Commenta l'un d'une voix grave. "Surtout que ce n'était pas lui qui l'avait fait. Il a juste assisté l'opération." Continua-t-il, l'air indigné. La première étudiante reprit la parole, les joues rougie par l'alcool. "Il avait beau être bon, moi je le préfère dans son costume de gardien! Il fait plus classe!" A cette réflexion, tous se mirent à rire de nouveau. L'étudiante, qui avait indéniablement trop bu avait réussit à ramener la bonne humeur à la table. "On sait maintenant que t'as des vu sur le pauvre Chen! Mais te supportera-t-il avec un coup dans le nez?" Ils rirent tous de bon cœur, sauf un. L'étudiant de médecin avait l'air grave. "Ce n'est pas Chen qui devra supporter Li Mei saoule mais plutôt Li Mei qui devra faire preuve de patience..." Dit-il. Ses propos surprirent toutes les personnes assises à la table. "Comment ça?" Demanda la jeune femme. "Vous n'êtes pas sans savoir que Chen et moi, on était proche. Il nous arrivait parfois de nous retrouver pour boire des verres." Tout le monde le regardait avec des yeux ronds, ne croyant pas à ses mots. "Enfin..." Reprit l'étudiant. "Lorsque j'avais envie de boire et que j'avais besoin de me confier, c'était vers Chen que je me tournais. Comme il n'a pas beaucoup d'argent et que comme vous vous doutez, il refusait à chaque fois, je le trainais un peu de force. On buvait quelques verres comme ce soir pour qu'enfin il arrête de parler de ses obligations, de sa famille... Enfin bref. Il nous est arrivé de boire jusqu'à tard dans la nuit. Il est vite soul, mais pour le bourrer, c'est une autre paire de manche. Il tient mieux l'alcool que l'on pourrait le penser le bougre. Mais quand il a un coup de trop dans le nez... Je vous jure, ce n'est pas une partie de plaisir." Tous le regardèrent, buvant ses mots avant que Li Mei, bien trop intéressée par le sujet prenne le questionne. "Et quoi? Il fait quoi dans ces moments?!" Son ami devint pâle, la regardant dépité. "Il vomit partout."

La soirée n'était pas terminée pour tout le monde. Le groupe d'étudiants regagnaient leurs chambres respectives. Li Mei qui semblait à présenter s'intéresser à son ancien camarade de promotion partageait sa chambre avec Jiao, une amie qu'elle avait en commun avec Huang Fu Chen mais surtout, une amie proche de l'ex-petite-amie du garçon. Elle profita de ce moment pour commander une bouteille pour leur chambre. "Tu nous as dit que Gao Qing ne supportait plus Chen vers la fin. Pourquoi à ton avis? Elle te l'a dit?" Jiao esquissait un sourire aux questions de son amie, s'installant en tailleur sur le lit. "Maintenant que tu l'as vu dans un beau costume, tu t'intéresses enfin à lui?" Commenta-t-elle. "Il est un peu tard maintenant, c'était avant, lorsqu'il faisait encore parti de notre groupe." Déclara Jiao sur un ton accusateur. Elle avait beau être amie avec Li Mei, elle n'avait jamais supporté l'air condescendant que la jeune fille utilisait pour s'adresser à Chen sous prétexte que ce dernier était issue d'une famille de paysan. Malgré ses reproches, elle soupirait pour enfin lui répondre. "Tu connaissais un minimum Chen. Il est très proche de sa famille. C'est probablement pour cela qu'il a délaissé Qing. Si tu veux en savoir plus, c'est avec Yi Ze qu'il faudra en parler vu qu'apparemment, les deux étaient encore plus proches que nous le pensions." Li Mei acquiesça. Yi Ze avait en effet l'air bien renseigné sur le sujet. C'était lui qui chaque année, proposait à Chen de se joindre à leur petite réunion au Lotus Rouge et chaque année, c'était lui qui l'excusait. Il avait même proposé à tous de se cotiser pour lui offrir une semaine en leur compagnie, sans succès. Encore une fois, c'était Yi Ze qui les avait informé que Chen utilisait ses vacances scolaire pour aider sa famille dans les rizière. Tous l'avaient vu au moins une fois sur la place du marché pour lui acheter du riz, mais à l'époque, personne se doutait qu'il le récoltait également. C'était probablement pour cette raison qu'à chaque rentrée des classes, les mains de Chen étaient pleines d'ampoules et que ses yeux étaient soulignés par des cernes plus noirs et plus creusées encore qu'à leurs habitude.

Ce soir-là, lorsqu'ils l'avaient croisé au restaurant du Lotus Rouge, ils avaient pu constaté la différence entre avant et maintenant. Chen était plus classe, se tenait droit. Il avait également gagné en masse musculaire mais un autre détail avait frappé la majorité, ces cernes s'étaient légèrement dissipées. Peut être dormait-il plus qu'eux? Bien que le travail de gardien semblait être fatiguant, il n'avait pas un poste à haute responsabilité et pouvait se reposer tandis que le groupe ne comptait plus leurs nuits blanches à étudier en plus des nuits de gardes des étudiants hospitaliers.