Etrangement, je me sentais reposé avec mes quatre heures de sommeil. Je ne faisais pas le difficile sur mes nuits. Depuis très longtemps, je ne savais plus dormir. Mon métier me prenait bien trop de temps et me troublait l'esprit. Souvent, je me réveillais par l'interaction d'un autre gardien qui  demandait ma présence. Je devais être prêt à bouger à tout moment sans prendre le temps de me préparer, car tout était pressé. Parfois, la douche se faisait au cours d'un moment de la journée, quand j'avais un instant de pause. C'était mon choix, mon souhait que mes subordonnés venaient me retrouver si un quelconque problème devait arriver. Je préférais gérer les affaires au lieu de laisser quelqu'un s'en charger et qu'une mauvaise surprise advenait parce que je n'avais pas voulu me lever.  Les autres fois, je me réveillais en sursaut à cause d'un cauchemar. Mon esprit se tourmentait par de vieux souvenirs et des inquiétudes du futur. La tranquillité s'absentait et laissait place aux fardeaux et aux tracas.

Lavé et habillé, je déjeunais au restaurant pour remplir mon estomac barbouillé. Un café, un jus fraichement pressé, du riz, des légumes et du poisson. Je devais manger le matin parce que la journée m'empêchait couramment de prendre un autre repas. Par moments, même régulièrement, je ne mangeais que deux repas: celui du matin et du soir. Le manque de temps influait mon alimentation et me provoquait des vertiges. Mon médecin m'avait proscrit des vitamines et  d'autres remontants pour assumer mes journées et mes soirées à surveiller la ville et l'hôtel. Je faisais de grandes marches à pied, seul ou avec mon équipe. Certains surveillaient à cheval parce que les voitures étaient interdites pour cause que les rues étaient trop petites et trop bondées pour y circuler avec ce type de véhicule. Il m'arrivait de monter à cheval quelques fois, mais je trouvais plus pratique de marcher par rapport à l'organisation de la ville qui se composait de petites ruelles très maigres. Je n'avais pas non plus à me soucier pour "garer" l'animal qui était fréquemment un souci.

Après le petit déjeuner vers six heures, je filais faire mon inspection dans l'enceinte du Lotus Rouge. Je me rendais ensuite à l'accueil pour savoir si du courrier était arrivé. Rien ne me parvenait. J'espérais avoir des lettres qui parleraient de ma mission actuelle, des informations qui auraient pu m'aider. Presque déçu, je remerciais d'une petite voix l'employé qui était à peine réveillé. Je m'installais dans le quartier des employés pour répondre à quelques mails et revoir un dossier sur les prochaines lois à appliquer. Les gardiens n'avaient pas de QG de la sorte, alors nous devions nous débrouiller par nos propres moyens. Je m'étais arrangé avec Le Majordome pour y travailler de temps en temps et il me l'avait autorisé si je n'empiétais pas sur le terrain précipité des employés.
En ce moment, je rédigeais plusieurs lignes pour une requête qui devrait passer d'abord par les mains d'une secrétaire et enfin par le président. Je demandais justement la création d'un QG pour les gardiens, pour que nous n'ayons plus à nous rendre dans des lieux qui, à la base, ne nous étaient pas destinés. Peut-être que ma demande ne serait pas entendue par Yao Ping, que mon papier serait envoyé directement à la poubelle sans trop s'attarder dessus. Cependant, je préférais essayer car comme le disait si bien le dicton "qui ne tente rien, n'a rien".
Après une heure d'écriture, de correction et de relecture, je terminais ma petite affaire. Je retournais alors à l'accueil pour imprimer ce que j'avais rédigé et je demandais à l'employé de donner le papier à la secrétaire générale de ma part. Il acceptait ma requête, un café chaud en main. Voilà que je terminais une autre tâche. Maintenant, je devais préparer le matériel pour l'entraînement de mon équipe de demain. Je sortais de l'hôtel pour me rendre au niveau des remparts. J'allais pour y trouver une structure, qui regroupait à l'abri, tout ce dont j'avais besoin. Lorsque je me rapprochais de plus en plus du point de ma destination, une silhouette se dessinait de mieux en mieux dans mon champ de vision.
Un gardien s'entraînait. Il était tôt, mais il semblait très vivace pour l'heure qu'il se faisait. Éloigné, je décidais de le regarder. Je constatais ses efforts réalisés.

Ce gamin me disait quelque chose. Je l'avais déjà vu à plusieurs reprises. De mémoire, ce jeune gardien appartenait à l'équipe de Liang. Son nom m'échappait par contre. Mes pensées brouillées m'empêchaient de m'en souvenir.
Je restais une demi-heure approximativement à l'observer. Quand il finit par prendre sa pause et à s'ouvrir au monde extérieur, il finit par me remarquer et s'approcher. Le garçon me saluait avec beaucoup de respect. Mon visage se baissait de quelque degré pour répondre à ses salutations. « J'ai pu voir que tu te donnais beaucoup de mal. » Je pointais du doigt la victime de "son mal" qui était le lieu des entraînements habituels. Doucement, mes mains se croisaient dans mon dos. « N'oublie pas, tout effort est récompensé. » Mon regard baissé, je le fixais intensément. Mes mots me vieillissaient. Je parlais tel un vieil homme proche de la mort.
Le regard détourné, je réfléchissais un court instant à ce que je devais faire. J'avais presque oublié. Je devais préparer le terrain pour demain. Ce gardien... peut-être allait-il pouvoir m'aider pour plus rapidement avancer ? « Dis-moi gardien. Serais-tu prêt à me donner un coup de main ? »  

   

Les réactions du garçon me donnaient envie de sourire. J'avais l'impression de me revoir plusieurs années en arrière. Motivé, les yeux scintillants, le monde était encore à découvrir et il m'attendait avec beaucoup de secrets. Je me souvenais de ces matinées où le soleil n'était pas encore levé. Je venais à peine d'entrer dans les premiers rangs des gardiens. Tous les matins, je me rendais à ce lieu pour m'entraîner. J'étais un mordu, je ne connaissais pas les limites. Mon corps s'épuisait moins vite qu'aujourd'hui. J'étais beaucoup plus rapide, mais moins malin. J'étais presque innocent à croire que personne ne pouvait me faire flancher à partir du moment où j'avais la motivation et le moral pour avancer. Je me trompais, et maintenant j'en étais bien conscient. Les expériences m'ont appris qu'il fallait se méfier de son ennemi et de son ami, que l'on devait écouter le bruit du vent et sentir les rayons du soleil, s'apercevoir et ressentir leurs infimes changements, car Xian était sournoise et cachait bien des choses qu'on ne pourrait à peine s'imaginer. Il fallait alors faire attention aux plus petits et communs des détails si on ne voulait pas finir par se faire avaler, à pourrir au-delà des remparts pour ne plus jamais nous retrouver.

À la suite de ma demande, il ne bronchait pas. Je savais que c'était mon rang qui jouait sur sa réponse. Si un autre gardien moins gradé que moi lui avait dit la même chose, peut-être n'aurait-il pas rétorqué ces paroles, ou de cette manière. Il marquait toutefois un point, un point fictif que je dessinais dans ma tête. Sans plus attendre, je désignais du doigt l'abri. « Il faut sortir du matériel de cette structure pour un entraînement. » Je ne prenais pas le besoin de lui donner plus de détails sur qui allait en bénéficier, quel genre de matériel devait être déplacé...
Pour le boulot que j'allais fournir, je relevais les manches de ma veste pour être plus à l'aise. « Au travail garçon. » Une petite tape sur l'épaule pour tenter de le l'encourager à m'aider et j'entrais dans l'abri pour y prendre une corde, des cônes et des haltères. Je me redressais chargé et je balayais du regard l'ensemble du lieu. « Peux-tu prendre six cerveaux et deux parachutes d'athlétisme ? » Je savais exactement quel entraînement j'allais faire à mon équipe demain. Je prévoyais tout à l'avance, peur d'oublier. Mon esprit travaillé, il m'arrivait d'avoir souvent des moments d'absence. Alors, je me devais d'être organisé et appliquer la liste dont je me chargeais seul. Les bras bien occupés, je sortais de l'abri en bois. J'allais sur le terrain où le garçon était en train de s'entraîner tout à l'heure. J'y lâchais le matériel. Les bras sur les hanches, je fixais l'étendue d'herbes tout en réfléchissant un instant. Je me projetais dans l'effort à fournir. Quand le garçon arrivait, mes pensées se mettaient en pause instantanément. « Tu peux les poser ici. Merci. » Je reprenais la perception de mon travail. Une fois le dessin du parcours en tête, je commençais à disposer un à un le matériel. « Les cerceaux sont à disposer par deux en échelle, à 20 mètres d'où je suis. » Mon visage penché, c'était comme si je parlais au sol, pourtant je m'adressais bien à lui. Lorsque j'effectuais une tâche, j'avais la difficulté de m'en écarter, de m'en détacher. Trop perfectionnistes, mes yeux ne se détachaient pas une seule seconde, peur de mal faire les choses.

Dix minutes plus tard, le terrain était installé. Content que cette étape était terminée, je frottais mes mains l'une contre l'autre. « Bien. Maintenant, allons manger. » Tout effort était récompensé, c'était cela que j'essayais de lui exprimer tout à l'heure.
Je regardais si l'abri était bien fermé et je remettais ma veste comme elle se devait d'être. « Suis-moi. » Un regard furtif et je commençais à marcher devant lui pour me rendre au restaurant de l'hôtel.