Je ne prie plus assez… C’est la pensée qui effleure l’esprit de Xiao Mei alors qu’elle monte en silence les marches qui permettent d’accéder au temple. C’est qu’il y en a, des marches. S’il n’en tenait qu’à elle, elle dirait qu’il y en a mille. Le temple des milles marches. Ce serait un beau nom pour ce magnifique temple. Elle a pourtant construit son propre petit autel bouddhiste chez elle. De style tibétain, il lui a fallu des mois pour le constituer car trouver les artefacts a été plutôt compliqué. Mais même chez elle, elle ne prie pas. Elle n’a ni le temps, ni le courage. Depuis son arrivée à Xian, elle a presque complètement abandonné les traditions tibétaines. Elle n’en a même plus l’accent. Tandis qu’elle jouait pensivement avec les billes du mala passé autour de son cou, elle s’interrompt immédiatement à l’instant même où son pied atteint la dernière marche menant au temple. Vêtue de sa tenue traditionnelle tibétaine, elle dénote pour le moins avec les autres personnes venues prier pour l’arrivée du Nouvel An. Sous un chuba blanc en peau de mouton pour la garder du froid, elle a revêtu une robe d’un rouge éclatant aux bords larges dorés, sous un tablier noir noué autour de la taille. Quant à ses bottes, elle les a restaurées pour l’occasion. Ses cheveux raides blonds dénotent et tombent sur ses épaules.

Elle se déchausse dans l’entrée et pose ses pieds blancs comme neige sur le parquet du grand temple. Sans un bruit, pas même le cliquetis des graines de son mala, elle se dirige vers la grande salle de prière et s’empare d’un coussin carré qu’elle pose à terre, s’agenouillant à côté d’une autre personne. Une femme, en l’occurence, qu’elle ne reconnait pas car elle ne lui prête pas la moindre attention. Pourtant, si c’était le cas, elle lèverait les yeux au ciel et lâcherait un râle d’énervement. Mais pas au temple. Retirant son mala du coup, elle l’enroule autour de sa main gauche et pose le pouce sur la perle du gourou. La sienne est faite en os, tandis que le reste du mala est fait de perles rouges. Ses yeux se ferment et pendant un long moment, elle vide son esprit, tentant par tous les moyens de se souvenirs de la prière de purification qui l’a si souvent apaisée. Les mots lui viennent d’eux-mêmes en tibétain. A sa plus grande surprise, elle s’en souvient comme si c’était hier. Ses lèvres bougent mais aucun son ne s’en échappe. Le manta de purification est long. Le mantra aux cents syllabes, est-il autrement appelé, mais c’est celui qui a toujours permis à la jeune femme de se libérer.

Les mots résonnent en elle comme la comptine qu’une mère chanterait le soir à son enfant pour l’endormir. Elle n’a jamais connu ces moments de bonheur, alors dès son plus jeune âge, ce mantra a été pour elle comme une comptine servant à l’apaiser. Je ne suis pas si horrible que ça. Je fais de mon mieux. Je préfèrerais milles fois être mariée à mon cousin et élever des yaks mais à présent, je dois être là pour ces enfants. Ils ont besoin de moi car qui sait sur qui la prochaine génération tombera si je ne suis plus là. Son pouce glisse sur la troisième graine de son mala. Elle entend quelqu’un bouger à côté d’elle mais ses yeux ne s’ouvrent pas pour autant. Elle reste concentrer sur sa paix intérieure et sur le mantra et ses sonorités qui, même récitées en silence, l’apaisent. Om benza sato samaya manou pala- Elle ne saura donc jamais se taire, cette harpie. Toute sa concentration et son calme s’envole. Pourtant, elle ne cille même pas et n’ouvre pas les yeux. Interrompue dans sa méditation, elle est furieuse mais lorsque sa voix franchit la barrière de ses lèvres, elle n’est qu’un murmure pas assez puissant pour déranger la sacralité du lieu. Vous osez prononcer de telles paroles dans un lieu saint… Je ne fais rien de mal en venant prier et ne suis pas ici pour une énième et vaine dispute avec vous. Laissez-moi en paix.

Ses mots résonnent comme une simple demande avec un arrière-goût d’ordre. S’il y a bien une chose que Mei ne peut pas supporter, c’est qu’on la dérange pendant sa prière. C’est une offense bien plus grave, selon elle, vis-à-vis des dieux. Ne pas respecter un lieu saint, se montrer agressive. Lorsque Mei ouvre enfin les yeux, elle croise le regard d’une de ses filles, qu’elle n’avait pas remarqué avant. Celle-ci est assise face à la Mère, à plusieurs mètres. Les deux femmes se sourient paisiblement et si la plus jeune referme les yeux, la Mère tourne lentement le regard vers celle qui a osé interrompre ses prières et qui paiera pour son crime. Plus tard, pense-t-elle. L’heure n’est pas à la vengeance. Nous sommes ici pour nous recueillir, Guo Xue Fang, non pour nous disputer inutilement. Soyez à votre devoir, je vous prie. Sa voix est un peu plus sévère mais tout aussi basse tandis qu’elle referme les yeux et tente de se reconcentrer sur sa prière. Si cette vipère continue de l’interrompre, elle n’est pas prête de finir ses prières, se dit-elle avec une résignation désespérée qui lui échappe dans un long soupire.